Иван Константинович Гусев стал артиллеристом во время Великой Отечественной войны. В июле 1941 г. занял должность командира огневого взвода на одной из батарей береговой обороны в Кронштадте. В марте 1942 г. был назначен помощником командира батареи. Но уже в июле получил новое назначение – командир артиллерийской батареи и комендант острова Сухо в Ладожском озере.
Гарнизон под его командованием должен был в течение тридцати дней установить на острове артиллерийскую батарею, чтобы охранять караваны судов, которые шли с грузами для осажденного города и Ленинградского фронта. Морские артиллеристы, составлявшие гарнизон Сухо, работали по 10—12 часов в сутки, сооружая огневые позиции. К 19 сентября приказ командования об установке трех орудий был выполнен. С первых дней Гусев установил на острове твердый воинский порядок и сам показывал пример подтянутости и собранности. В напряженные дни строительства он всегда был там, где труднее всего, подбадривал усталых людей, помогал им и словом и делом. А в короткие минуты отдыха тревожился о семье, о трех малышах, оставшихся с женой в блокадном Ленинграде.
Одним утром остров окутал густой туман. Тишину разорвал голос вахтенного сигнальщика, который доложил, что к острову приближается большая группа фашистских кораблей. И сразу же в нескольких метрах от берега разорвался снаряд. На Сухо прозвучал сигнал боевой тревоги. Противники, ведя огонь по острову, приближались. Им отвечали все три орудия Сухо.
По команде И.К. Гусева группа обороны, состоявшая из комендоров, пулеметчиков и стрелков, открыла автоматный и винтовочный огонь по шлюпкам и катерам. Хотя вражеские десантники достигли берега, подняться на остров в этом районе фашистам не удалось. Посланный для уточнения обстановки матрос вскоре доложил, что враги лезут наверх, к третьему орудию.
В завязавшейся схватке с десантниками дело дошло до штыковых рукопашных схваток, в которых матросы сумели отбить захваченные и подорванные два орудия и защитить оставшееся третье орудие батареи. Горстка оставшихся в живых защитников острова усилила нажим на фашистов. Не выдержав ожесточенного и самоотверженного боя, противник начал отходить к десантным судам.
Обладая меньшими силами, чем противник, комендант острова Сухо Иван Константинович Гусев вместе со своими матросами сумел отразить атаку десанта и отстоять остров Сухо.
За проявленный героизм и мужество И.К. Гусев в 1942 году был награжден орденом Ленина.